Le secteur de l’aviation est l’un des plus exposés au risque de transition climatique. L’Union européenne a intégré le secteur de l’aviation dans le mécanisme EU-ETS, son marché interne du carbone, avec des quotas d’émissions gratuits qui se réduisent depuis 2024. En 2023 les émissions de gaz à effet de serre du secteur sont presque revenues au niveau de 2019. Le secteur est en particulier responsable de 2,5% des émissions de CO2 mondiales. La trajectoire ne va donc pas dans le bon sens, notamment à cause d’un trafic aérien qui ne cesse de s’accélérer et de solutions de décarbonation loin d’être suffisamment déployées. 

Le secteur aérien travaille sur plusieurs leviers de décarbonation :  

1. L’innovation technologique des appareils pour diminuer la consommation de carburant : celle-ci est mise en place depuis les années 1990 et a déjà permis des progrès phénoménaux. Au-delà d’un enjeu de décarbonation, c’est avant tout un enjeu économique, le coût lié à la consommation de carburant est en effet très important pour les compagnies aériennes : il représentait plus de 30% des dépenses d’exploitation en 2024. Ce levier pourrait représenter entre 10 et 35% des efforts (Rapport Waypoint 2050, ATAG) en fonction des investissements et des orientations stratégiques des entreprises. 

2. L’optimisation opérationnelle : cela concerne le facteur de charge des appareils, l’optimisation des trajectoires de vol, des manœuvres de roulage ainsi que des horaires de vols. Elle est progressivement mise en place grâce à l’apparition d’outils de software, mais doit être davantage déployée. Elle représente environ 10% des efforts de décarbonation.  

3. Le déploiement des carburants durables ou SAF pour Sustainable Aviation Fuels est un levier majeur de la décarbonation pour le secteur. Il représenterait entre 50 et 70% des efforts, car il permet de remplacer le kérosène issu des hydrocarbures. Les constructeurs aériens sont actuellement capables de construire des appareils avec 50% de SAF dans le mix de carburants, et visent des moteurs compatibles avec un mix 100% SAF d’ici 2030. Le problème majeur réside dans la consommation actuelle des compagnies aériennes, où le SAF représente moins de 1% du mix, principalement pour des raisons économiques: ils coûtent beaucoup plus cher que des carburants fossiles (facteur compris entre 3 et 10 selon l’Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne).  

4. Les crédits carbone, qui servent à compenser les émissions résiduelles, sont le dernier levier de décarbonation envisagé par l’industrie.